Lorsqu'on lave le linge dans la machine à laver, pour éviter qu'il apparaisse trop dur ou rêche, on ajoute souvent de l'adoucissant, aussi appelé assouplissant. Cela rend la matière du linge plus douce et plus moelleuse. Cependant, l'adoucissant n'est pas sans inconvénients.
Le tissu devient plus dur lorsque l'eau est calcaire, c'est-à-dire riche en sels minéraux de calcium et de magnésium (généralement au-delà de 20 °TH). Une eau calcaire réduit l'efficacité des produits nettoyants, entraînant une surconsommation de lessive et rendant le tissu moins souple et moins agréable. Le calcaire s'incruste sur le linge, rendant notamment les tissus éponge, comme les serviettes de bain, plus rêches. Pour remédier à cela, on conseille souvent d'ajouter un adoucissant pour rendre le linge plus doux.
Si l'eau n'est pas très calcaire, on peut se passer d’adoucissant. Par exemple, les serviettes éponge passées au sèche-linge ressortent plus souples que si elles sont étendues directement après la machine, même sans adoucissant. Il est important de noter que les adoucissants commerciaux contiennent des produits chimiques qui peuvent provoquer des allergies ou des eczémas. Il est généralement déconseillé de les utiliser pour les vêtements de bébés, sauf s'ils sont spécialement conçus hypoallergéniques pour les peaux sensibles.
Pour éviter les produits chimiques, on peut opter pour un assouplissant d'origine végétale et écologique, sans phosphates, phtalates, colorants, ni éther de glycol, limitant ainsi les risques d'allergies. Ces alternatives sont souvent bien adaptées aux peaux sensibles et posent moins de problèmes cutanés.
Une autre solution est de fabriquer son propre adoucissant. Pour cela, il suffit de mélanger dans une bouteille :
Le vinaigre blanc est efficace pour détartrer la machine à laver ou tout autre équipement ménager, et il aide également à empêcher le calcaire de se fixer aux vêtements, les rendant plus souples.
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