Le marché de l'adoucisseur d'eau a connu une croissance significative ces dernières années. En effet, les chaudières, robinetteries, et appareils électroménagers sont plus sensibles au calcaire malgré une consommation d'eau réduite.
Les dépôts calcaires colmatent les canalisations, abîment les robinetteries, les parois de douche, les WC, et les appareils électroménagers, endommageant toutes les installations alimentées en eau. Pour se débarrasser de cette eau calcaire, de nombreuses habitations sont équipées d'un adoucisseur d'eau, malgré les problèmes potentiels qu'il peut engendrer.
L'adoucisseur à sel est la solution la plus répandue pour adoucir l'eau domestique. Il élimine les résidus de calcaire, rendant les robinetteries impeccables, réduisant la consommation de savon, et évitant les dépôts de calcaire dans les WC, laissant les toilettes plus propres. L'eau adoucie peut même avoir un goût plus agréable, adoucissant par exemple le goût du café.
Les adoucisseurs d'eau sont disponibles à divers prix, rendant le choix difficile pour le consommateur. Un bon adoucisseur coûte entre 1500 et 2000 €, tandis qu'un modèle haut de gamme peut atteindre 2500 €, installation comprise. Il faut prévoir une consommation de 25 kg de sel par personne et par an, ou entre 50 et 60 kg pour une famille de 4 personnes. Les modèles moins chers peuvent consommer jusqu'à 100 kg de sel par an, et certaines firmes proposent des adoucisseurs à des prix attractifs mais avec des contrats d'entretien obligatoires et coûteux.
Il est important de connaître sa consommation d'eau avant d'acheter un adoucisseur, afin de choisir un modèle adapté. Un appareil surdimensionné entraînera des surconsommations d'énergie inutiles.
L'utilisation de sel pour la régénération de l'adoucisseur augmente la teneur en sodium de l'eau, ce qui peut être néfaste pour la santé, en particulier pour les nourrissons, les femmes enceintes, et les personnes souffrant d'hypertension ou de problèmes cardiaques. Selon Lucia Capone, médecin-nutritionniste, il est recommandé de limiter la consommation d'eau traitée par un adoucisseur, car elle augmente la consommation quotidienne de sel, ce qui peut être problématique.
Les adoucisseurs d'eau polluent les nappes phréatiques. L'eau calcaire, après traitement par la résine de l'adoucisseur, crée une saumure qui est évacuée dans les égouts, polluant ainsi l'environnement. De plus, le coût annuel d'un adoucisseur (environ 230 € pour l'eau, l'électricité, et l'entretien) peut être élevé.
Un adoucisseur à sel peut prendre de la place, nécessitant un espace supplémentaire pour le stockage des sacs de sel.
Pour ceux qui souhaitent éviter les inconvénients des adoucisseurs, il existe des systèmes de neutralisation du calcaire. Ces systèmes n'éliminent pas le calcaire mais le neutralisent, empêchant ainsi les dommages aux canalisations et aux appareils électroménagers. Bien que des résidus de calcaire puissent encore apparaître, ils sont plus faciles à nettoyer avec du vinaigre ou une solution de cristaux de soude.
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